La fruta de la Pitahaya o fruta del dragón (también se conoce popularmente a la Pitaya, Picajón, Yaurero o Warakko) es producida por cactus suculento (que suele enredarse) de las especies Hylocereus y Selenicereus. Los dos tipos más comunes tienen la piel de color rojo brillante con escamas verdes que se asemejan a un dragón, de ahí el nombre. Su flor es una belleza exótica, pero con corta vida pues solo dura una noche, por ello se le conoce como la reina de Honolulu.
El Origen de la Pitahaya se ubica en Centro América y el sur de México , aunque actualmente ya se cultiva en otras partes del mundo como en Asia y Europa.
Beneficios de la Pitaya o Pitahaya: ¿Para qué sirve la pitahaya?
Los beneficios de la fruta del dragón o pitahaya se basan en la posibilidad de uso total de la planta de pitahaya. Se le otorgan propiedades curativas. Así, que preguntarse ¿para qué sirve la pitahaya? La respuesta es: para mejorar la salud de nuestro cuerpo. Te doy más detalles:
1. Evita el estreñimiento y mejora la digestión
Las semillas, que son comestible, ayuda a regular el tránsito intestinal, ayudando a estabilizar la digestión y sirve como laxante, ayudando a evitar el estreñimiento.
2. Excelente alimento para las personas diabéticas
La pulpa de la pitahaya, contiene un alto nivel de agua y un bajo nivel de carbohidratos, con excelente valor energético y vitamínico, excelente para personas con diabetes y regímenes alimenticios rigurosos.
3. Ayuda a bajar de peso y es buen alimento
Su consumo regular promueve beneficios para todos los órganos y sistemas del cuerpo. Por lo que se sugiere tanto para hacer dietas para adelgazar, como para la alimentación de personas con actividad física intensa, con tratamientos medicamentosos de enfermedades crónicas (cáncer, diabetes, SIDA, entre otras), o cualquier condición que disminuya el aprovechamiento o mala absorción de nutrientes. Así, la fruta del dragón sirve a niños, jóvenes, adultos, deportistas, mujeres embarazadas o madres lactantes y personas mayores.
4. Para tratar diversas afecciones de salud
La hoja y flor de la pitaya es utilizada en infusión para mejorar el insomnio, la ansiedad y afecciones nerviosas, así como aliviar el dolor de cabeza o en las encías, mejorar la circulación y prevención de enfermedades del corazón.
También la pitahaya es útil para evitar la retención de líquidos y los cálculos renales. Es sugerida como complemento en los tratamientos para el colon irritable o inflamado, así como para prevenir la arterioesclerosis, infarto cerebral y cardiaco. En general refuerza el sistema inmunológico.
¿Cómo hacer un agua de pitahaya?
Otros Beneficios medicinales de la Pitahaya
Como purgante se debe masticar muy bien las semillas de la fruta e ingerirlas. Para el estreñimiento se sugiere consumir de 2 a 3 frutas de dragón una hora antes de desayunar por cinco días. Si se quieren mejores resultados reemplazar la cena por papaya durante los 2 o 3 días.
Para atacar la disentería se machaca la raíz de pitahaya, se hierve por 3 minutos en una taza de agua tapada a fuego lento, se deja reposar sin destapar, ya fría se endulza con miel de abeja y se deja macerar por una noche al sereno. Tomar una copa pequeña antes del desayuno por una semana y tendrá buenos resultados.
Propiedades de la Pitahaya
Por su valor energético de 210 Kj/100g. es considerada una fruta de muy alta importancia, pues los beneficios de la pitahaya se asocian al retraso del envejecimiento, mejoramiento del sistema inmunológico, disminuye el estreñimiento y fortalecimiento de los dientes y huesos. Considerándose antitumoral, antioxidante, laxante y antiinflamatorio.
A continuación, un aproximado de la relación del contenido de la pitaya y su utilidad:
Valor Nutricional de la Fruta de Dragón
- Agua 83,7 % (Hidratación corporal)
- Proteína vegetal 0.4 % (Energizante)
- Carbohidratos 13.2% (Energizante)
- Azúcar 8 gr. (Energizante)
- Vitaminas
- Vitamina A 0.012 gr. (Fortalece la memoria)
- Vitamina C 9 gr. (Fortalece el sistema inmunitario y la formación de colágeno)
- Vitamina B1 (Hidratación de la piel, reduce los niveles de colesterol LDL, energizante y aumenta el apetito)
- Vitamina B2 0.045mg
- Vitamina B3 0.430 mg
- Minerales
- Calcio 8.8 gr. (Fortalecimiento de huesos y dientes)
- Fósforo 36.1 mg. (Regeneración de glóbulos rojos, blancos y plaquetas)
- Hierro 0.65 mg.
- Potasio, cromo, magnesio
- Fibra 0.7% / 1 gr. (por cada 100gr. de fruta fresca) (Mejora el tránsito intestinal)
- Ácido ascórbico (antioxidante) 8.0mg/100gr. (Destrucción de los radicales libres en el cuerpo que pueden causar cáncer, problemas cardiovasculares y daños en la piel)
- Calorías 60 (3% del valor nutricional diario recomendado)
La pitaya es un fruto de bajo valor calórico, ya que apenas contienen hidratos de carbono. Se destaca el contenido de vitamina C en la variedad roja, no así en la amarilla. La porción comestible supone un 55% del peso total.
Pitahaya y sus Contraindicaciones del consumo
Es importante tomar en cuenta que la pitaya posee fructosa y su consumo excesivo es perjudicial para la salud. Sabiendo esto, se puede maximizar los beneficios de la pitahaya al racionalizar su consumo. Asimismo, no es aconsejable su uso en personas propensas a las alergias, con problemas de gastritis o úlceras estomacales.
Preguntas frecuentes sobre la Pitahaya o Pitaya
¿Cómo se come la pitahaya ?
Luego de ver las propiedades y beneficios las pitayas, cabe preguntar: ¿cómo se come la pitahaya? Simple, cómase la pulpa con semilla.
- Luego de lavar la fruta, se toma ésta por el lado más largo y haciendo un corte se divide a la mitad o en cuantas partes desee
- Toma una cuchara con la que se podrá comer la pulpa dulzona con semilla, evitando las partes rosas de la piel que son amargas, y listo. Al madurar la fruta se pela con facilidad.
Se conserva perfectamente en un lugar fresco y seco alejado del calor y luz directa del sol. Si se desea, puede ponerse un momento en la nevera antes de consumir. Así mismo, puede prepararla en batidos o jugos licuados, como mermelada o compota.
La fruta de dragón amarilla suele utilizarse como colorante y para elaborar yogurts, helados, mermeladas, gelatinas, refrescos y dulces. La pitahaya roja, por ser más insípida y menos aromática, se utiliza muchísimo como adorno de postres y cócteles exóticos.
¿Por qué le dicen la fruta del dragón?
Otra curiosidad común es ¿Por qué le dicen la fruta del dragón? El nombre está referido a la forma de crecimiento de la planta. Pues al trepar por los troncos de los árboles o las rocas, su entrelazado recuerda la forma sinuosa del cuerpo de un dragón, animal mitológico en el continente asiático.
Esta es la razón por la que los vietnamitas le nombran “Thanh Long” que al español sería “la fruta del dragón”. Así, en español se conoce como pitahaya, que quiere decir “fruta escamosa” y la pitahaya en inglés es dragon fruit y también como pitaya, sin h.
¿Pitahaya o Pitaya? ¿Cuál es la principal diferencia?
Realmente son dos plantas de la misma familia, la principal diferencia está en el género: La Pitaya proviene del género Stenocereus, mientras que la Pitahaya es del Hylocereus. El otro elemento es que la pitahaya, aunque proviene de un cactus, no tiene espinas. Existen diversos Tipos de Pitahayas.
Ambas se confunden mucho, y solo en pocos lugares se tiene el conocimiento para diferenciarlas. La mayoría de las personas cuando dicen Pitahaya o Pitaya, realmente se están refiriendo al género Hylocereus, es decir, a la Pitahaya.
Referencias
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26600501
- Le Bellec, F., Vaillant, F., & Imbert, E. (2006). (Hylocereus spp.): A new fruit crop, a market with a future. Fruits,61(4), 237-250. doi:10.1051 / fruits:2006021
- Nurul Shazini Ramli, Lindsay Brown, Patimah Ismail, and Asmah Rahmat. Effects of red pitaya juice supplementation on cardiovascular and hepatic changes in high-carbohydrate, high-fat diet-induced metabolic syndrome rats. 2014. [https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4064814/]
- Deborah de Almeida Bauer Guimarães, Danielle dos Santos Bonfim De Castro, Felipe Leite de Oliveira, Eduardo Matos Nogueira, Marco Antônio Mota da Silva and Anderson Junger Teodoro. Pitaya Extracts Induce Growth Inhibition and Proapoptotic Effects on Human Cell Lines of Breast Cancer via Downregulation of Estrogen Receptor Gene Expression. 2017. [https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5518493/]
- https://www.researchgate.net/profile/Patricia_Esquivel2/publication/327110925_Caracteristicas_del_fruto_de_la_pitahaya_Hylocereus_sp_y_su_potencial_de_uso_en_la_industria_alimentaria/links/5b7a3c5ea6fdcc5f8b55ac7d/Caracteristicas-del-fruto-de-la-pitahaya-Hylocereus-sp-y-su-potencial-de-uso-en-la-industria-alimentaria.pdf